Mapa em 3D do Universo Local

Os astrônomos do Centro de Astrofísica, da Universidade de Harvard e do Instituto Smithsoniano, divulgaram o mais completo mapa em três dimensões do universo local.

Este mapa, que demorou mais de dez anos para estar completo, é notável por estender-se bem próximo ao plano galático, uma região onde geralmente é coberta por poeira cósmica.

Trata-se de um mapa de distribuição das galáxias, até uma distância de 380 milhões de anos-luz, no universo local, classificadas no desvio para o vermelho.

O "universo local" é o conteúdo de uma esfera com centro no planeta Terra. Desvio para o vermelho (redshift, em inglês) é um fenômeno onde a luz emitida tem seu comprimento de onda dilatado para o final vermelho do espectro, devido a velocidade de afastamento entre a fonte e o observador. Com o universo em expansão, as galáxias com maior desvio para o vermelho possuem a maior distância até a Terra.

A imagem original deste mapa pode ser encontrada a partir da nota de impressa desta divulgação, neste endereço:
http://www.cfa.harvard.edu/news/2011/pr201116.html

O centro da nossa galáxia

A Via Láctea é a galáxia onde está localizado o nosso sistema solar. É um grande aglomerado de bilhões de estrelas e outros objetos astronômicos unidos por forças gravitacionais e girando em torno de um centro de massa comum. É classificada como sendo uma galáxia espiral e o nosso sistema solar está a uma distância de aproximadamente 26 mil anos-luz do centro.

No centro da nossa galáxia existe um buraco negro supermassivo, em uma localização que é chamada de Sagittarius A*, na direção da constelação de Sagitário. Calcula-se que a massa deste imenso buraco negro central tenha aproximadamente 4,1 milhões de vezes a massa do Sol, em torno de 8,2 x 10^36 kg.

O centro da nossa galáxia é escondido da observação dos telescópios óticos por nuvens obscuras de poeira e gás. No entanto esta obscuridade torna-se transparente quando a observação é realizada pela captação de raios gama, raios X, raios infravermelhos ou ondas de rádio.

O telescópio espacial Spitzer, com câmeras de infravermelho, conseguiu uma impressionante vista que revelou as estrelas que amontoam a região do nosso centro galático, em uma amplitude de 900 anos-luz. Veja a foto abaixo:


A coordenada do nosso centro galático foi primeiramente descoberta por Harlow Shapley em 1918. Pelo sistema equatorial de coordenadas o centro está em: RA 17h45m40.04s e Dec -29°00'28.1" (J2000 epoch). Abaixo, uma imagem gerada pelo software XEphem em uma visão direcionada para o centro da nossa galáxia:


A imagem original do telescópio espacial Spitzer e seus créditos podem ser encontrados pelo endereço: http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1439.html